一、字形演变
禾，象形字，最早见于商代甲骨文，像一株成熟了的谷子：上部下垂的一笔像沉甸甸的谷穗，把谷子的杆都压弯了，中部像谷子的杆和叶子，下部像根须，字的构造十分形象逼真。
金文与甲骨文大致相同，只是像谷穗的一笔发生了讹变或简化，还是那株成熟了的谷子，这时的谷穗看起来要更大更沉，有的字形表示叶子和根部的部分距离更近，都挨到了一起。写作：
小篆字形基本统一，突出小篆的特征，谷穗变小了，叶和根也是弯曲的了，根系发达，根部要远远长于叶子，就像篆文中的木字，上面加了一撇，所以有人说禾从木+丿。写作：
隶书延续小篆的写法，但笔画开始变得平直，两片叶子变为一横，侧根变为一撇一捺，整个字形就像木字上加了一撇。写作：
楷书继承隶书的写法，写作现代的禾：
二、含义
禾的本义就是指谷子，又称粟、小米。禾，嘉谷。二月开始生长，八月成孰，处四季之中，得阴阳之和，所以称它为禾（和）。谷类植物的统称，泛指庄稼，如禾苗。《说文解字》：禾，嘉谷也。二月始生，八月而孰，得时之中，故谓之禾。禾，木也。木王而生，金王而死。从木，凡禾之属皆从禾。
《广雅·释草》：粢黍稻其采谓之禾。盖凡谷皆以成实为费,禾象穗成,故为嘉谷之通名,谷未秀曰苗,已秀曰禾。粢zī，本义为古代供祭祀用的谷物，泛指谷物。秀指植物抽穗开花（多指庄稼）。
禾是汉字部首之一，从禾的字大致可分为两类，一类是表示谷类植物的，如：秧、稻、黍、穗、稼、稞等；另一类是表示与谷类有关行为的，如种、租、税、秀等。
三、嘉禾的由来
嘉禾，生长奇异的禾，古人以之为吉祥的征兆。亦泛指生长茁壮的禾稻。典出《尚书·周书·微子之命》：唐叔得禾，异畝同颖，献诸天子。王命唐叔，归周公于东，作《归禾》。周公既得命禾，旅（宣扬）天子之命，作《嘉禾》。
周成王的同母弟唐叔得到一种奇异的禾，两株禾生在不同的田埂上，却合生一穗，便献给成王。成王转送给周公。周公因而作《嘉禾》。后因用为吉庆祥瑞之典。
三国时吴大帝（孙权）的曾以嘉禾为年号（西元232～238)。
《汉书·卷五十八·公孙弘传》：甘露降，风雨时，嘉禾兴。
《宋书·符瑞志》：嘉禾，五谷之长，王者德盛，则二苗共秀。于周德，三苗共穗；于商德，同本异穟；於夏德，异本同秀。
《三国演义·第八十回》：自魏王即位以来，麒麟降生，凤凰来仪，黄龙出现，嘉禾蔚生，甘露下降。
中华民国成立后，嘉禾图案取代清代的龙纹经常出现在货币、徽章上，并具有简易国徽的性质。1912年7月29日设立嘉禾勋章，为金色或银色八角，圆形中心为白底金色嘉禾图案，背面圆形中心为红底篆书嘉禾勋章字样。
（嘉禾勋章）
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