大猩猩是居住在地面的，主要是食草动物，栖息在撒哈拉以南非洲中部的森林中。大猩猩属分为两个物种：东部大猩猩和西部大猩猩（均为极度濒危物种），以及四个或五个亚种。它们是现存最大的灵长类动物。大猩猩的DNA与人类的DNA高度相似，从95%到99%不等，这取决于所计算的数量。大猩猩是仅次于黑猩猩和倭黑猩猩的人类的第二近亲。 大猩猩的自然栖息地覆盖撒哈拉以南非洲的热带或亚热带森林。尽管大猩猩的活动范围覆盖了非洲的一小部分地区，但它们的活动范围却覆盖了广阔的海拔地区。山地大猩猩栖息在维隆加火山的阿尔伯丁裂谷山地云林中，海拔2200-4300米（7200-14100英尺）。低地大猩猩生活在茂密的森林、低地沼泽和低至海平面的沼泽中，西部低地大猩猩生活在中西部非洲国家，东部低地大猩猩生活在刚果民主共和国与卢旺达边界附近。 大猩猩靠指节行走来移动，尽管它们有时在携带食物或处于防御状态时以双腿短距离行走。野生雄性大猩猩体重135至195公斤（300至430磅），而成年雌性大猩猩的体重通常是成年雄性大猩猩的一半，为70至115公斤（150至250磅）。成年男性身高1.5至1.8米（4英尺11英寸至5英尺11英寸），手臂跨度为2.3至2.6米（7英尺7英寸至8英尺6英寸）。雌性大猩猩较矮，手臂跨度较小。Groves（1970）计算出47只野生成年雄性大猩猩的平均体重为143公斤，而Smith和Jungers（1997）发现19只野生成年雄性大猩猩的平均体重为169公斤。成年雄性大猩猩被称为银背大猩猩，这是因为它们背部的特征性银发一直延伸到臀部。有记录以来最高的大猩猩是1938年5月在北基伍省阿利姆邦戈拍摄的一只1.95米（6英尺5英寸）的银背大猩猩，臂展2.7米（8英尺10英寸），胸部1.98米（6英尺6英寸），体重219公斤（483磅）。记录中最重的大猩猩是喀麦隆安巴姆一只1.83米（6英尺0英寸）的银背大猩猩，重267公斤（589磅）。被囚禁的男性体重可达275公斤（606磅）。大猩猩的面部结构被描述为下颌前突，即下颌比上颌骨突出得更远。成年雄性也有突出的矢状嵴
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