1949年毛泽东提出另起炉灶，打扫干净屋子再请客和一边倒的外交工作三项方针，是立足于与旧中国半殖民地外交一刀两断，维护新中国独立和主权的方针。毛泽东的眼光很辽阔而深远，从来不是封闭、保守的。
1949年11月他在西柏坡对米高扬说：打扫干净，陈设好了，再请客人进门，这也是一种礼貌，不好吗？我们的屋里本来就够脏的，因为帝国主义分子的铁蹄践踏过。而某些不客气、不讲礼貌的客人再有意带些脏东西进来，那就不好办了。因为他们会说：你们屋子里本来就是脏的嘛，还抗议什么？！这样我们就无话可说啦。我想，朋友们走进我们的门，建立友好关系，这是正常的，也是需要的。如果他们又肯伸手援助我们，那岂不更好吗！但我们知道，对我们探头探脑，想把他们的脚踏进我们屋子里的人是有的，不过我们暂时还不能理睬他们。至于帝国主义分子，一方面想进来抓几把，同时也是为了搅浑水。浑水便于摸鱼。我们不欢迎这样的人进来。
毛泽东的话说得很清楚，打扫干净是为了更好地请客人进来。为了维护新中国的独立，决不允许有人再在中国浑水摸鱼。我们同社会主义国家迅速建交，同资本主义国家是先谈判后建交。原因很简单，毛泽东在和米高扬谈话中讲过这个道理：帝国主义同我们国家之间是有几笔大账要算的。第一是他们在我国的一切特权必须全部彻底废除。第二是他们欠我国的一切债务和款项必须偿还。第三是帝国主义撤离中国。至于侨民居留问题，则按一般外侨居留办法和国际惯例来处理。帝国主义分子历来是看不起中国人的，对他们也得教训教训，使他们头脑清醒过来。
在毛泽东正确方针指引下，新中国外交工作进行得很顺利。不到两年时间，已有18个国家同中国建立了外交关系。而此时毛泽东同周恩来等国家领导人正在努力争取新中国得到更多国家的认可，并恢复在联合国合法席位。
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